Quarante ans après son assassinat, Memphis pleure Martin Luther King
Win Mcnamee AFP/Getty Images ¦ Des membres d'une association noire défilent le 4 avril 2008 devant le motel
L'Amérique a commémoré vendredi à Memphis (sud), le 40e anniversaire de l'assassinat de Martin Luther King à l'heure où la popularité de Barack Obama, candidat démocrate noir à la Maison Blanche, redonne de la vigueur au "rêve" du leader de la lutte pour les droits civiques.
Pendant que ses enfants déposaient une gerbe sur sa tombe et celle de son épouse Coretta au cimetière d'Atlanta (sud) où ils reposent, une assistance nombreuse a écouté à Memphis sous une pluie battante les discours à la mémoire du héros de l'égalité raciale, mort à l'âge de 39 ans.
"La cause du Dr King était plus grande que celle d'un seul homme et ne pouvait être entravée par la force ou la violence", a déclaré le candidat républicain à la présidentielle américaine John McCain, devant la foule rassemblée dans cette ville du Tennessee.
Mais il a été chahuté par l'assistance lorsqu'il a reconnu avoir commis une erreur en s'opposant dans un premier temps à la création d'un jour férié en l'honneur de Martin Luther King.
"J'avais tort et j'ai fini par m'en rendre compte", a dit le candidat, ajoutant: "nous pouvons tous être un peu lents parfois à faire ce qu'il faut. Le Dr King le comprenait de la part de ses concitoyens américains".
Hillary Clinton, candidate à l'investiture démocrate, s'est souvenue de l'impression marquante que lui avait laissée Martin Luther King lorsqu'à l'âge de 14 ans elle lui avait serré la main après avoir écouté un de ses discours à Chicago.
Les larmes aux yeux, elle a parlé du désespoir qu'elle avait ressenti en apprenant son assassinat. "J'ai eu l'impression que tout était brisé, que nous serions incapables de recoller les morceaux", a-t-elle dit, reconnaissant que malgré des progrès, "la route est encore longue".
Barack Obama, premier candidat noir à avoir des chances sérieuses d'accéder à la Maison Blanche, a lui aussi honoré le combat de Martin Luther King.
"Le Dr King avait compris que la lutte pour la justice économique et l'égalité raciale ne font qu'une, que chacune fait partie d'un combat plus grand pour la liberté, la dignité et l'humanité", a-t-il déclaré alors qu'il faisait campagne en Indiana (nord).
C'est précisément en Indiana que quelques heures après la mort de King, Robert Kennedy, candidat à la présidentielle qui devait lui aussi être assassiné, avait fait un émouvant discours sur l'apôtre de la non-violence.
L'un des principaux leaders du mouvement des droits civiques, Al Sharpton, a montré son amertume envers les candidats à la présidentielle venus à Memphis. "La question est de savoir qui va accomplir ce pour quoi le Dr King se battait, pas de savoir qui va faire une apparition en passant", a-t-il dit sur CNN, estimant M. Obama est le candidat le plus proche des préoccupations du Dr King.
"Nous avons au sein de la communauté noire plus de chômage et 2,5 millions de personnes en prison. Nous avons un impératif moral d'investir pour réparer cette inégalité structurelle", a rappelé de son côté le révérend Jesse Jackson, qui était aux côtés de King quand celui-ci a été tué.
Une marche devait rassembler quelques milliers de personnes entre la mairie et le sinistre "Lorraine Motel" où le charismatique leader du combat pour les droits civiques, venu soutenir une grève des éboueurs, a été assassiné. Le bâtiment a depuis été transformé depuis en musée des droits civiques.
Hillary Clinton devait annoncer à Memphis son intention de nommer dans son éventuelle administration un responsable de la lutte contre la pauvreté ayant rang de ministre. Une annonce faisant écho à une demande du fils du pasteur assassiné, Martin Luther King III, qui était attendu à Memphis dans la soirée, ainsi que sa soeur Bernice.
Une veillée aux chandelles devait également se tenir en fin de journée.
Barack Obama
AP/Alex Brandon
Le sénateur Barack Obama, le 4 avril à Fort Wayne, en Indiana.
Barack Obama avait choisi de ne pas se rendre à Memphis (Tennessee), vendredi 4 avril, 40e anniversaire de la mort de Martin Luther King, alors que le pays avait les yeux rivés sur le balcon du motel Lorraine où le héros de la lutte des droits civiques a été assassiné, à 39 ans, par James Earl Ray. Une manifestation a eu lieu comme il y a quarante ans, organisée par le même syndicat des employés municipaux. Le Dr King était venu à Memphis pour aider à organiser une grève d'éboueurs, dans le cadre de sa campagne contre la pauvreté.
Le sénateur de l'Illinois, qui explique souvent qu'il ne serait pas arrivé là où il est si le Dr King n'avait pas mené son combat pour la légalité raciale, se trouvait dans l'Indiana. Il a indiqué qu'il avait jugé "préférable de délivrer le message" du pasteur assassiné dans le Midwest. Evoquant l'annonce, le matin, de la perte de 8 000 emplois le mois dernier, il a souligné que la revendication de "justice économique" avancée par les militants des années 1960 restait à l'ordre du jour.
La commémoration du 4 avril s'inscrit dans une période de retour de la société sur les années 1960. La génération des acteurs de l'époque commence à disparaître. Comme l'écrit l'éditorialiste Eugene Robinson, il y a maintenant "deux Amériques noires". L'une a connu une prospérité remarquable. "Une Amérique noire souveraine serait la 15e ou 16e nation la plus riche du monde." Les exclus le sont, en revanche, encore plus qu'avant. Comme l'a dit le révérend Samuel Kyles, qui était au motel Lorraine avec Martin Luther King, "maintenant nous avons le droit d'aller à l'école. Mais nous avons besoin d'argent pour payer la scolarité".
D’Hawaii à Washington, en passant par l’Indonésie, la Californie, New-York, Boston et les quartiers difficiles de Chicago, retour en images sur une « succes story » qui laisse penser que le rêve américain existe réellement.
Une « success story » digne d’un film hollywoodien
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Barack Obama, 46 ans, est bien parti pour obtenir l’investiture du parti démocrate et affronter le futur candidat républicain John McCain à l’élection présidentielle de novembre 2008. Inconnu il y a quelques années, Barack Obama a connu une ascension fulgurante et improbable, qui l’a porté d’Hawaii à Washington, en passant par l’Indonésie, la Californie, New-York, Boston et les quartiers difficiles de Chicago. Retour en images sur une « succes story » qui laisse penser que le rêve
Un nom qui le prédestinait à un grand avenir
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Barack Hussein Obama Junior est né le 4 août 1961 à Hawaii dans la ville d’Honolulu. Il semblait prédestiné à un destin hors du commun : « Barack » signifiant « béni » en hébreu, en arabe et en langues swahilis (dialectes bantoues d’Afrique de l’Est). Quant à son nom de famille « Obama », il signifie « lance enflammée » en langues swahilis.
Un père kenyan
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Le père du candidat à l’investiture démocrate, Barack Hussein Obama senior (1936-1982), est né au Kenya. Fils d'un guérisseur de l'ethnie Luo, il est éduqué dans la religion musulmane avant d’entrer à l'école des missionnaires qui lui paieront ses études à Nairobi. Ils l’enverront ensuite à Hawaii pour qu’il suive une formation d'économie à l'université. Etudiant brillant, il fonde l'association des étudiants étrangers, devient très populaire et rencontre la future mère de son fils Barack junior.
Une mère originaire du Kansas
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Shirley Ann Duham (1942-1995) est originaire de l’Etat du Kansas (au centre des Etats-Unis). Fille d'un représentant en meubles, ancien vétéran de l'armée de Patton qui avait également du sang cherokee dans les veines, et d'une employée de banque, ancienne ouvrière des usines d'aéronautique de Wichita en 1941, la mère de Barack Obama est étudiante en anthropologie à l'université d'Hawaii lorsqu’elle rencontre Barack Hussein Obama Sr. De famille chrétienne, elle est agnostique. Coïncidence étonnante avec les aspirations actuelles de son fils : elle est une descendante de Jefferson Davis, président des États confédérés d'Amérique pendant la guerre de sécession, dans les années 1860.
Une situation familiale difficile
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Barack Hussein Obama Sr. et Shirley Ann Duham se marient en 1960. Ils divorcent alors que leurs fils Barack Jr., né en 1961, n'a que deux ans. Le père du candidat à l’investiture démocrate, malgré la proposition de la New School of New York d'accueillir et de prendre en charge sa famille, préfère accepter l’offre de l'Université Harvard, plus réputée, et de partir seul.
Des liens coupés avec son père
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Diplômé en économie, Barack Hussein Obama Sr. repart ensuite au Kenya où il fonde une nouvelle famille. D'abord homme en vue dans le gouvernement kenyan de Jomo Kenyatta, il finit par s'opposer aux projets du président. Limogé, boycotté, il sombre dans la misère et l'alcoolisme avant de se tuer dans un accident de voiture en 1985.
Quatre années en Indonésie
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Peu après le divorce, Shirley Ann Obama se remarie avec un étudiant originaire d'Indonésie. La famille emménage à Jakarta où naît Maya, la demi-sœur de Barack Obama. Le candidat à l’investiture y vit 4 ans, de 1967 à 1971. Il suit une scolarité difficile, d'abord deux ans dans une école publique musulmane puis deux autres dans un cours catholique. À l'âge de 10 ans, il est finalement rapatrié, seul, à Honolulu pour vivre chez ses grands-parents maternels, un couple modeste, afin de s'assurer une meilleure scolarité qu'en Indonésie. Sa mère, divorcée une seconde fois, l’y rejoindra plus tard. La situation financière de la famille est alors précaire, selon son autobiographie « Rêves de mes pères ».
Un étudiant brillant
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Barack Obama étudie ensuite au Collège occidental de Californie, puis à l’Université de Columbia à New-York, dont il sort diplômé en sciences politiques et relations internationales. Il commence sa vie professionnelle en tant qu’analyste d’affaires à Chicago, ou il devient animateur social dans les quartiers défavorisés, puis revient aux études, dans la prestigieuse université d’ Harvard, celle-là même qui avait conduit à l’explosion de son noyau familial. Il en sort avocat et avec l’honneur d’avoir été le premier noir élu rédacteur en chef de la fameuse « Harvard Law review ».
Le rôle crucial de Michelle
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Barack Obama vit en couple avec Michelle Robinson, juriste originaire de Chicago. Le couple Obama aura deux filles, Malia Ann (née en 1999) et Natasha (née en 2002). Michelle Robinson-Obama est une avocate renommée, figure influente du Parti démocrate local et proche du maire de Chicago, Richard M. Daley. C'est elle qui va propulser la carrière politique de son époux alors qu'il n'a, jusque là, milité activement que pour soutenir la candidature de Bill Clinton à la présidence des États-Unis et celle de Carol Moseley-Braun au sénat.
2004 : premiers pas en politique nationale
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Il s’est fait remarquer sur la scène nationale lors de la précédente campagne présidentielle. Le candidat démocrate John Kerry cherche alors un orateur noir de talent pour contrer la percée des idées de son adversaire George W.Bush dans les églises de Chicago. Il fait alors appel à Barack Obama, qui se révèle sous les feux des projecteurs à Boston, en juillet 2004, lors de la Convention démocrate. Il y prononce un discours poignant, évoquant une Amérique généreuse, propice au rêve, et se prend en exemple pour illustrer son propos.
Le sénateur de l'Illinois devient candidat à l'investiture
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En novembre 2004, Barack Obama, déjà élu du local au Parlement de l’Illinois (il représentait le South Side, un quartier difficile de Chicago) décide de tenter sa chance aux élections sénatoriales. Sans véritable opposition, le parti républicain ayant parachuté sur le tard Alan Keyes, un candidat ultraconservateur, Barack Obama est élu. Il devient le 3ème sénateur afro-américain de l’histoire des Etats-Unis. Depuis cette élection sa popularité n’a cessé de grandir. Et le 9 février 2007, il déclare officiellement sa candidature à l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle américaine de 2008.
Les soutiens "people" se multiplient
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Durant l’année 2007, sa popularité grandit. Il reçoit le soutien de nombreux people, tels que Will Smith, George Clooney, Matt Damon, Scarlett Johansson ou Oprah Winfrey, star de la télévision américaine. Le 3 janvier 2008, Barack Obama remporte les premières élections primaires dans l'État de l'Iowa avec 38 % des suffrages exprimés, loin devant le sénateur John Edwards (30 %) et l'ancienne First Lady Hillary Clinton qui a obtenu 29 %.
Le candidat du "changement"
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Il fait du « changement » son thème phare dès le début de la campagne. Pour beaucoup d’électeurs démocrates, il incarne le rêve américain, mais aussi un renouveau de la politique nationale. Le 8 janvier, il perd dans le New Hampshire avec 37% des suffrages exprimés contre 39% pour Hillary Clinton). Cette courte défaite ne le démotive pas. Il prend conscience du phénomène qui est en train de se réaliser autour de lui et lance un nouveau slogan : « yes, we can » (oui nous le pouvons).
Un phénomène populaire…
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Le 27 janvier 2008, sa très large victoire (55 % contre 27 % pour Hillary Clinton) lors des primaires de Caroline-du-Sud le remet en bonne position avant le « Super Tuesday » du 5 février 2008. Les sondages montrent que Barack Obama est de plus en plus apprécié dans la population américaine, quel que soit le genre, la couleur de peau, et l'âge !
…et médiatique
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Obama devient le chouchou des médias. Déjà favori pour le prestigieux quotidien national Boston Globe, il fait la couverture de tous les magazines d’actualité américains. Le phénomène traverse également l’Atlantique. Obama fait la Une de plusieurs magazines en Europe.
On le compare à John Fitzgerald Kennedy
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Souvent comparé au président JFK, Barack Obama reçoit le 28 janvier 2008 le soutien de Caroline Kennedy, qui déclare : « Je soutiens Barack Obama parce qu'il suscite un enthousiasme qui me rappelle mon père » (New York Times, janvier 2008).
Obama prend l'avantage sur Hillary Clinton
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Lors du Super Tuesday, le 5 février, Barack Obama remporte 13 États, contre 9 pour Hillary Clinton. Le 9 février, il remporte les États de Washington, du Nebraska et de Louisiane ainsi que les îles Vierges. Le lendemain 10 février, il remporte l'État du Maine. Le 12 février, en remportant les trois élections primaires démocrates en Virginie, au Maryland et dans la capitale fédérale Washington, Barack Obama prend un avantage dans la course aux 2025 délégués nécessaires pour décrocher l'investiture démocrate.
11 victoires consécutives
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Le 19 février 2008,le sénateur de l'Illinois, Barack Obama gagne les primaires dans le Wisconsin et à Hawaï, signant là dix victoires consécutives sur Hillary Clinton. Le 22 février 2008, avec plus de 65 % des voix, il remporte la primaire des démocrates expatriés. En France, il dépasse la barre des 70 %. Il remporte donc 11 primaires consécutives avant de voir Hillary Clinton se relancer le 4 mars 2008 (elle s'impose dans trois Etats sur quatre). Barack Obama a cependant repris sa marche en avant en s'imposant dans le Wyoming et le Mississipi.
BON WEEKEND...
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