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Les favoris de l'édition 2007 du Tour de France qui se sont élancés au départ du tour à Londres.
Il l'a dit et redit: «C'est l'année ou jamais». A 33 ans, Alexandre Vinokourov n'aura sans doute pas d'autres occasions de remporter la course de ses rêves. Absent l'an dernier et cinquième en 2005, il reste le grand favori et son potentiel n'est plus à démontrer. Avec Paolo Savoldelli, Andrei Kashechkin et Andreas Klöden, l'équipe Astana a bâti un groupe taillé pour lui assurer le maillot jaune à Paris. Son début de saison a été plutôt discret jusqu'à ce qu'il montre le bout de son nez sur les routes du Dauphiné. Deux éléments pourraient venir perturber «Vino» dans son entreprise. Son entente avec Klöden, un vainqueur potentiel, sera-t-elle fructueuse et sa formation continue d'être dans la tourmente après le récent contrôle positif de l'un de des coéquipiers, Mathias Kessler. Vinokourov, lassé par les rumeurs de dopage, se dit lui victime d'un acharnement médiatique. (Photo L'Equipe)
Alejandro Valverde fait figure de favori au même titre que Vinokourov et Klöden. L'Espagnol est toujours à la recherche d'un succès dans un grand tour et l'an dernier il avait été largement battu sur le Tour d'Espagne par ce même Vinokourov. Tout comme «Vino», Valverde possède une équipe redoutable avec Oscar Peirero, deuxième l'an dernier et Vladimir Karpets, vainqueur du Tour de Catalogne et du Tour de Suisse. Victime d'une chute l'an dernier en début de Tour, il avait dû abandonner prématurément. En 2005, pour sa première participation au Tour, il a signé une victoire de prestige lors de la 10e étape, Grenoble-Courchevel. Après un bon début de saison avec des succès sur le Tour de Valence et le Tour de Murcie, il est apparu à la peine sur les routes du Dauphiné. (Photo L'Equipe)
Andreas Klöden est le leader de rechange de l'équipe Astana. Deuxième en 2004, troisième en 2006, ses références sur la Grande Boucle sont solides. En haute montagne, ses possibilités sont énormes et même supérieures à celle de Vinokourov. Reste à savoir comme l'Allemand va cohabiter avec «Vino», le leader officiel. Comme le Kazakh, Klöden est soupçonné d'avoir eu recours au dopage. L'intéressé a répondu cette semaine qu'il n'avait rien à cacher. «J'ai progressé continuellement, pas à pas, sans dopage et malgré tout, on me soupçonne toujours, on me range parmi les tricheurs et cela me fatigue», a-t-il déclaré. (Photo L'Equipe)
Denis Menchov a les armes pour accrocher le podium à Paris voir plus. Vainqueur du Tour d'Espagne en 2005, il possède de grosses qualités de rouleur mais également de grimpeur. Il avait frappé les esprits l'an dernier en s'imposant lors de l'étape montagneuse, Tarbes - Val d'Aran Pla-de-Beret. Troisième du Tour de Catalogne et quatrième sur le Dauphiné, le Russe fait preuve d'une belle constance depuis le mois de mai. Son équipe devrait être sur tous les fronts avec Michael Ramussen qui visera un troisième maillot à pois consécutif, Oscar Freire les sprints et Thomas Dekker une victoire d'étape. (Photo L'equipe)
Franck Schleck s'était révélé l'an dernier en remportant l'étape de l'Alpe d'Huez. Chasseur de classiques avec un succès sur l'Amstel Gold Race en 2006, il possède en outre un profil de grimpeur et devrait jouer son va-tout en montagne. Avec son coéquipier, Carlos Sastre, également excellent grimpeur, ils formeront un duo redoutable dans les Alpes et les Pyrénées. Onzième l'an dernier à Paris, il a largement les moyens de faire mieux et de finir dans les trois premiers à Paris. (Photo L'Equipe)
Difficile de ne pas citer Christophe Moreau parmi les outsiders tant le mois de juin du Français a été exceptionnel. A 36 ans, le coureur d'AG2R semble vivre une seconde carrière. Vainqueur du Dauphiné, Moreau s'est offert un véritable récital en devenant champion de France le week-end dernier. Sa grosse expérience du Tour de France où il est arrivé quatre fois meilleur Français, va forcément être un atout. Avec le maillot tricolore sur les épaules et son profil de rouleur-grimpeur, il ambitionne une place sur le podium à Paris. Sa meilleure place (4e) dans la Grande Boucle remonte déjà à 2000 où pour trente secondes il avait laissé filer le podium à Joseba Beloki.(Photo L'Equipe)
Coureur très complet, Cadel Evans fait partie des outsiders au même titre que Christophe Moreau. Il peut donc viser le podium. Septième de Paris-Nice, sa deuxième place sur le Dauphiné juste derrière le Français en dit long sur son état de forme. L'Australien est apparu autant à l'aise dans le contre-la-montre d'Anneyron que dans l'étape du Ventoux. Huitième en 2005, cinquième l'an dernier, il progresse d'année en année. Seule ombre au tableau, son équipe est loin d'avoir la consistance de celle de Valverde ou Vinokourov. (Photo L'Equipe)
Excellent rouleur, Levi Leipheimer a le potentiel pour viser le podium à Paris. Après cinq ans d'exil, il a fait cette saison son retour dans une équipe américaine. Au sein de sa formation, il devrait partager le rôle de leader avec l'Espagnol Alberto Contador et l'Ukrainien Yaroslav Popovych. Depuis le début de la saison, Leipheimer s'est montré discret notamment sur les routes du Dauphiné qu'il l'avait remporté l'an dernier. Il n'a jamais été en mesure de prendre part à la lutte finale. L'an dernier, il avait déçu sur le Tour de France avec une treizième place. (Photo L'Equipe)
Avec Levi Leipheimer et Yaroslav Popovych, Alberto Contador est l'une des cartes maîtresses de la Discovery Channel. L'ancienne formation de Lance Armstrong semble vouloir lancer dans le grand bain ce jeune espagnol de 24 ans. En début de saison, Contador a remporté sa première grande course avec un succès sur Paris-Nice. Depuis il s'est imposé sur le Tour de Castille et Leon et s'est montré à son aise sur le Dauphiné Libéré. Excellent puncheur sur les bosses, ses possibilités en haute montagne sont encore inconnues. (Photo AFP)
Avec l'éviction d'Ivan Basso, Carlos Sastre partagera le rôle de leader avec Franck Schleck au sein de la CSC. Depuis deux ans, il collectionne les places d'honneur : 4e en 2006, 8e en 2004. Son potentiel en montagne est important, il figure toujours aux avant-postes dès que la route s'élève. Vainqueur d'une étape montagneuse en 2003, il sera un allié de poids pour Schleck. Le podium à Paris est largement à sa portée. (Photo AFP)
Floyd Landis usant de tous les artifices judiciaires pour échapper à un déclassement programmé, Oscar Pereiro est toujours dans l'attente de se voir attribuer la victoire dans le Tour de France 2006. Samedi au départ du prologue de Londres, il va s'élancer avec le dossard de n°1. L'Espagnol avait réalisé une excellente Grande Boucle l'an dernier même si les circonstances l'avaient avantagé. (il s'était glissé dans la plus longue échappée lors de la 13e étape, ce qui lui avait permis de revenir dans la course au général). Pur grimpeur, il peut être un leader de rechange en cas de défaillance de Valverde. (Photo L'Equipe)
Cette saison, Vladimir Karpets semble confirmer tous les espoirs placés en lui. Le Russe, excellent rouleur, vient en effet de remporter coup sur coup le Tour de Catalogne et le Tour de Suisse. Il s'était révélé en 2004 sur le Tour de France en terminant avec le maillot blanc de meilleur jeune sur les épaules. Il vient donc de s'offrir le Tour de Suisse avec une belle sixième place lors du contre-la-montre. Sur le Tour, il devrait travailler pour son leader, il a toutefois les armes pour viser une victoire d'étape ainsi qu'une place dans les dix premiers. (Photo L'Equipe)
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